世界のウイスキーとスピリッツ、焼酎を審査する品評会「東京ウイスキー＆スピリッツコンペティション（ＴＷＳＣ）」（同実行委主催、企画・運営ウイスキー文化研究所）の焼酎部門の審査結果が５月26日に発表され、芦辺町の株式会社壱岐の華（長田浩義代表取締役）が出品していた「初代嘉助」と「海鴉」が金賞を受賞した。

同部門は２０２０年から始まり今年で３回目。今回は全国から芋、麦、米、黒糖など計２８１本（麦は68本）が出品され、１３４本が金賞（同27本）を受賞した。海鴉は昨年度銀賞を受賞していた。

焼酎の品評会はこれまで、国税局が各地域で行う酒類鑑評会が主で、本市の場合は福岡国税局の北部九州３県（福岡、佐賀、長崎）の地域に限られていた。関係者は全国的な品評会開催を歓迎している。

同社の営業・企画部の長田貴大さん（33）は「海鴉は毎年中身を見直している。全国的な評価の場ができて嬉しい。今後の励みになり、光栄です」と喜びを語った。

文化庁は昨年12月、こうじ菌を使った「伝統的酒造り」を国の無形文化財に登録。さらに今年３月にはユネスコ無形文化遺産に提案されるなど、日本が誇る文化として改めて見直されており、長田代表取締役（61）は今回の受賞について「壱岐焼酎として金賞を受賞したことにも意味が大きい」と喜びを語った。

同社のほか郷ノ浦町、玄海酒造の「壱岐」と「壱岐スーパーゴールド22」が銀賞を受賞した。