壱岐サイクルフェスティバル（第31回壱岐サイクルロードレース、同壱岐チャレンジロードレース、第19回壱岐ジュニアチャレンジロードレース）が９日、市内の特設コースで開かれ、11部門に５００人が出場し、４７６人が完走した。

最高齢者賞は福岡県の下麦博正さん（81）、遠来者賞は北海道の井上学さん（51）に贈られた。落車によるけがで１人が救急搬送されたが、軽傷だった。ボランティアは立哨を行った市消防団、市職員をはじめ、各種サポートをした商工会青年部・女性部、市観光連盟、市婦人会・青年団、草刈りを行った建設・土木業者など約９００人が大会を盛り上げた。

エリート50㌔（日本自転車競技連盟所属選手）は、壱岐サイクルのレジェンド・白石真吾さん（38＝山口）が13、14、15、17年に続いて、２年ぶり５度目の王者に輝いた。優勝５回は、１９９７年から４連覇した西山孝之さん（佐賀）の４度を更新する新記録となった。白石さんは３人で形成した先頭グループから、残り１.５㌔の地点でスパート。大谷公園のゴール手前の急坂はセーフティリードをつけて上り切り、２位との着差は６秒ながら余裕を持った盤石のレース運びを見せた。白石さんは「昨年は国体予選と日程が重なったため出場できず、壱岐を走らないと何か寂しい思いを感じていた。今年はその気持ちをぶつけて、積極的なレースを心掛けた。これまでの実績からマークされているプレッシャーはあったが、仕掛けたり、引いたりと頭脳戦に持ち込んで、相手を翻弄した。トップグループの他の２人は19歳で私の半分の年齢だったので、ベテランらしいレースを心掛けた」と知り尽くしている壱岐のコースも味方につけた。

体力面でも若手にまったく負けていなかった。昨年よりもコースは約５００㍍延長され、風も瞬間最大10㍍を超える強さだったが、積極的に仕掛けたことで、１時間20分31秒の優勝タイムは昨年より１分33秒速く、一昨年の自身のタイムよりも14秒速かった。レース後は19歳の２人からトレーニング方法を聞かれてアドバイスするなど、レジェンドぶりを見せ付けた。「来年も優勝できるように、トレーニングをしてきます」と早くも６度目の優勝を視野に入れていた。

エキスパート50㌔男子も壱岐のコースを知り尽くしている中原裕章さん（39＝熊本）が08、12、16年に続いて４度目の優勝を果たした。中原さんは「一昨年がゴール前の競り合いに負けて１秒差の３位だったことが悔しくて、リベンジの気持ちが強かった。昨年は準備が整わなかったので、30歳代最後となる今回は昨年11月からこのレースを目標に乗り込んできた。最後の坂で両足がつって、やばいと思ったが、競っていたもう１人もかなり消耗していたので、最後のスプリントで押し切ることができた。感無量です」と喜びに浸った。

50㌔女子エキスパートは、昨年２位だった明地麻由さん（33＝長崎）が４度目の挑戦で初優勝を飾った。２位には11分以上の大差をつけた。「昨年２位だったので、今年は優勝することしか考えていなかった。風が強かったので、男子選手の集団の中で体力消耗を防ぎ、絶対に１番になるという強い気持ちを持ち続けた」と勝因を振り返った。