第１回壱岐ウルトラマラソン（同実行委員会主催、レオパレス21特別協賛）が２日、壱岐島一周特設コースで開催される。出場選手は１００㌔が３９１人（男３５１、女40）、50㌔が２４２人（男１８１、女61）、オープン参加の招待選手２人の計６３５人。島内からは１００㌔に26人（男24、女２）、50㌔に34人（男28、女６）。島内から１００㌔に挑む女子は松山晃子さん（38＝鯨伏小学校教諭、ゼッケン２０２２）と髙橋聡子さん（43＝勝本郵便局、同２０４０）。ともにウルトラマラソン初挑戦だが完走を誓った。島外からも「マラソンの鬼」や「24時間走日本代表」など超人たちが来島し、大会を大いに盛り上げてくれそうだ。

壱岐を代表する女性ランナー・松山さん
松山さんは壱岐の島新春マラソンのハーフ一般女子の部で、２００６～08年に３連覇を達成するなど、島内女性アスリートの第一人者。フルマラソンも６回の経験があり、自己ベストは３時間30分をマークしている。
そんな松山さんでも「１００㌔はまったくの未知数。全然準備ができていないのに、本番になってしまった」と不安を口にした。授業、部活動の指導で多忙な毎日を送っており「夏休みにもっと走り込んでおきたかったけれど。週末に10～20㌔を踏むのがやっと」で１００㌔走は当日が初体験となる。
それでも挑戦を決めたのは「以前からいずれは１００㌔に挑戦してみたいと思っていたところに、地元でレースを開催することになった。これは準備不足だろうと、チャレンジしないわけにはいかない」という気持ちになったからだった。
練習で１㌔６分ペースを体に染み込ませているが「タイム設定はしていない。１㌔８分ペースなら制限時間の14時間に20分余るので、まずはそれを超えないように完走することが第一目標です」。
苦しい戦いに勇気を与えてくれるのが、鯨伏小を含め島内の小学生たちが手作りした１００本の「残り距離数表示のぼり旗」。１㌔ごとに沿道に掲げられる。「鯨伏小や前勤務先の志原小の子どもたちも沿道で応援してくれるはずだし、１本１本ののぼり旗も大きな力になる」。松山さんは子どもたちの応援を背に１００㌔完走を目指す。

１００㌔でも楽しさ追求する髙橋さん
髙橋さんは長崎市から家族とともに、昨年５月に転勤してきた。中学、高校時代は陸上部に所属して中長距離ランナーとして活躍したが、その後は仕事と家庭の両立などもあり、本格的なレースからは遠ざかっていた。だが５年前、下の子どもが小学校に入学して多少の余裕ができたことから、再び走りたい気持ちが蘇ってきた。
長崎ベイサイドマラソンや名古屋ウイメンズマラソンなど各地の大会に出場。フルマラソンは３回完走し、自己ベストは４時間23分をマーク。壱岐に来てからも、今年の新春マラソンは５㌔女子40歳代で２位（24分29秒）になった。
「18歳から38歳まで20年のブランクがあり、なかなか元には戻らない。練習も不足していて、足がもつかどうか。でも不安よりも楽しみの方がはるかに大きい。せっかく壱岐での第１回大会なのだから、どうしても走りたいと思った。ダメならまた来年挑戦すればいい」と気負いなく前向きな気持ちでレースに臨む。
「１㌔７分半のペースなら、エイドステーションで休んでも何とかなるかもしれない。いろいろと美味しいものが用意されているのでしょ!? それを食べるのも楽しみ。１００㌔走って、逆に太っていたりして」と笑い飛ばした。苦しさを楽しさに変えていくのが髙橋さんの大きな強みだ。

全国から猛者が壱岐に集結
蔵本康孝さん（ゼッケン１００５＝大阪）はマラソン世界では知らない人がいない超人。48歳になったが、いまでも毎週のように全国各地のフルマラソン、ウルトラマラソンに出場する「マラソンの鬼」で、フルマラソンで３時間を切る「サブスリー」を２５０回以上も達成している。
ウルトラマラソンは１００回近く経験があり、今年上半期だけでも宮古島（１月・沖縄）４位（８時間31分05秒）、ＮＡＧＯＵＲＡ（３月・沖縄）１位（８時間22分40秒、奥熊野いだ天（４月・和歌山）４位（８時間18分30秒）、えびす・だいこく（５月・島根）１位（７時間52分41秒）、隠岐の島（６月・島根）４位（８時間12分32秒）と５回も総合ベスト10入りを果たしている。
楢木十士郎さん（１００５＝福岡）は24時間走のトップランナー。24時間でどれだけの距離を走れるか競う種目で、楢木さんは２０１３～15年に日本代表として世界選手権に出場（16年は開催なし）。昨年12月の神宮外苑チャレンジでは２４１㌔を走って２位。14年は２５８㌔を走破し優勝している。超人２人の一騎打ちから目が離せない。
女子にも超人がいる。松本ゆりさん（２００２＝神奈川）は今年上半期、宮古島（１月・沖縄）２位（９時間16分41秒）、東京・柴又（６月）５位（９時間56分38秒）、隠岐の島（６月・島根）７位（11時間02分51秒）とベスト10入り。昨年は能登半島すず（10月・石川）で優勝（９時間47分32秒）、隠岐の島（４位）、東京・柴又（５位）、白山・白川郷（７位）で入賞を果たしている。
松田英子さん（２００１＝兵庫）は２００９～12年の隠岐の島ウルトラマラソンを４連覇した名ランナー。８時間27分59秒のタイムがあり、この３年間こそ上位入賞はないが、調子を取り戻していれば優勝争いを繰り広げそうだ。
オープン参加となる女子招待選手の望月千幸さん（１）は世界選手権２位、自己ベスト７時間36分39秒の記録を持つ。８月のゴビ砂漠２５０㌔マラソンへ挑戦した直後で疲れはあるだろうが、超人女子３人のデッドヒートは楽しみだ。

市ケーブルテレビ13時間生中継
【壱岐ウルトラマラソン】１００㌔は壱岐の島ホール発着で午前５時半スタート、右回りで島内を１周する。制限時間14時間。50㌔は壱岐島開発総合センター午前10時半スタート、右回りで壱岐の島ホール着の島内半周。制限時間７時間。途中に１００㌔は７か所、50㌔は３か所の関門があり、それぞれに制限時間が設けられ、時間内に関門を通過しないとリタイアになる。レースの模様は午前５時から午後６時ごろまで、市ケーブルテレビで生中継する。