第34回壱岐の島新春マラソン大会（同実行委員会主催）が12日、芦辺・ふれあい広場を発着とする特設コースで開かれ、７部門33種目に延べ１８０２人が出走した。最高気温９・３℃、最低気温５・９℃は昨年より３～４℃低く、最大風速は７・３㍍、瞬間最大は15・３㍍に達して海沿いコースでは特に強く、多くのランナーが風との戦いに苦戦。大会新記録は新種目の１・５㌔小学４年男女以外は出なかったものの、各種目の注目選手たちはいずれも実力を発揮して貫録を見せ、新年に今年の更なる飛躍を誓った。

ハーフ一般男子、川谷さん貫禄示す。

大会のメーンとなるハーフ男子は、３年連続でニューイヤー駅伝に出場した実績を誇る川谷勇貴さん（28＝佐賀・ひらまつ病院、壱岐商高出）が２年連続３度目の優勝を果たした。川谷さんは１日のニューイヤー駅伝で３区（13・６㌔）に出走。左アキレス腱を痛めていたため本来の走りを見せることができず41分52秒の区間37位で、２区の28位から総合37位に順位を落としてしまった。その激走からわずか11日後とあって体調は回復していなかったが、「１年の最初に、故郷・壱岐の大会でどうしても走りたかった」とけがを押して出場。前半から１㌔３分20秒のペースをきっちりと刻み続けた。

「ずっと１人で走ることになり、特に最後の直線は強烈な向かい風で苦しくなったが、沿道から『川谷さん、頑張って』という声援をかけてもらい、踏ん張ることができた。地元の大会ならではのモチベーションにつながった」と昨年の１時間11分51秒を１分６秒上回る１時間10分45秒で、２位に３分近い大差をつけて貫録の連覇を達成した。「今年は所属するひらまつ病院のキャプテンに選ばれた。今回は出場37チーム中最下位という悔しい結果に終わったので、来年こそは目標の30位を目指して、チームをまとめていきます」と力強く宣言した。

壱岐の長距離界のレジェンド・川下和明さん（40＝ＪＦ郷ノ浦）は１時間19分08秒で、40歳代では優勝したものの、全体では６番目のタイムで、２年ぶり７度目の総合優勝はならなかった。「言い訳になってしまうが、走り込みが足りておらず、足が動かなかった。昨年よりも５分以上遅いタイムというのは情けない。川谷さんはやはりさすがの走りだった。今年から40歳代のカテゴリーに入ったので、２００番台（40歳代のゼッケン）にだけは絶対に負けたくないと思って走っていた」と意地を見せた。

今年は東京オリンピック聖火ランナーとして市内を走ることが決まっており「聖火ランナーとしても、走ることの楽しさを多くの若い人に伝えていきたい」と話した。

ハーフ一般女子、小田さんが３連覇。

ハーフ女子は山口県下関市から出場した市民ランナーの小田育美さん（28＝会社員）が１時間21分59秒で、２位に約９分の大差をつけて大会３連覇を果たした。「風の強い厳しいコンディションだったが、一昨年（１時間22分04秒）、昨年（１時間23分26秒）よりも速いコースベストをマークして優勝できたことはとても嬉しい。この大会に出場することが、年初の恒例行事になってきた。今年も良いスタートを切ることができて、モチベーションが高まります」と満面の笑みを見せた。

ハーフマラソンに出場したのは２年前のこの大会が最初だったが、それから年々実力を高めて、昨年のおかやまマラソン（35㌔）は２時間32分01秒、フルマラソンも熊本城マラソンは３時間01分41秒で４位、名古屋ウィメンズで３時間09分19秒、防府読売マラソンは３時間04分41秒で21位と主要大会でも好成績を残し、目標のサブテン（フルマラソン３時間以内走破）も視野に入ってきた。市民ランナーが壱岐の島新春マラソンをきっかけにトップアスリートへと、階段を着実に上がっている。