第21回壱岐ロータリークラブ小学生駅伝大会（６区間６・４㌔＝１・６区１・２㌔、２～５区１・０㌔）が１日、筒城浜ジョギングコースで開かれ、市内17小学校から27チームが出場した。

昨年の覇者・渡良Ａは１、２走で竹下愛姫（５年）、加勢田莉空（５年）が２位の好位置につけると、３走長門紬（６年）が区間賞で首位に躍り出た。４走の竹下瑛汰郎（５年）は、勝本Ａの４走・山口廉斗（６年）の区間新記録の快走に首位を譲ったものの、５走の山口友愛（６年）が再び首位を奪い返して、２位勝本Ａに11秒差でアンカーの大島拓人（６年）にタスキをつないだ。

大島は何度も後ろを振り返って、勝本Ａ・原田悠希（６年）との差を確かめながら勝負に徹し、約５秒差で最後の芝コース２００㍍に入った。原田も必死に追いかけて３秒差まで迫ったが、大島は最後まで抜かせずに万歳ポーズでゴールテープを切った。大島は区間２位の記録で、トータル22分03秒、昨年の総合記録を２秒上回り、チームに２年連続５度目の栄冠をもたらした。

ゴール後は倒れ込んだまましばらく動けないほど全力を出し切った大島は「原田君が速いのは判っていたので、無理をしないでスタミナを温存した。昨年、３人抜きで優勝したアンカーの日髙湊之助さんに『１㌔までは自分のペースで走って、最後に賭けろ』とアドバイスをもらっていたので、最後の芝コースに入った時に、勝てると思った。２連覇がかかっていたし、首位でタスキを受けて、先輩やみんなの思いをタスキの重さに感じて走った。絶対に抜かされないぞ、という気持ちで走ったので、１００点満点の走りだったと思う」と振り返った。

渡良Ａは区間賞こそ４区の山口だけだったが、全員が安定した力を発揮して、一度も３番手以下になることなく、６区間を走り切った。また渡良Ｂチームも総合５位に食い込み、２区日髙湊人（５年）、４区野田絢斗（６年）はＡチーム選手を上回る記録をマーク。学校全体の長距離走に対しての取り組みが、小学生駅伝で見事な結果を出し続けている要因となっている。

２位勝本Ａも見事な走りを見せた。２区小西桜ノ介（６年）、４区山口、６区原田と３人が区間賞で、昨年の３位から順位を上げ、総合タイムも１秒縮めた。４人抜きで区間新の山口は右手甲に大久保麻由美監督が書いた「区間新！」の文字を励みにして、見事に目標を達成した。山口は「１区を走った篠﨑柚陽さん（６年）が直前まで体調を崩していて練習不足だったのに必死に走っているのを見て、自分も頑張らなくてはいけないと強く思った。１秒でも縮めて５区にタスキを渡すことだけを考えて走った」と昨年に続いての４区の区間賞、タイムも７秒縮めて、１年間の練習の成果を見せた。

アンカー原田はゴール後、悔し涙が止まらないながら「最初からもっと飛ばしていれば追いつけたのかもしれないが、自分の実力が足りなかった。優勝したかった」と気丈に話した。それでも昨年に続いてチームのアンカー抜擢に応え、タイムを５秒縮める区間賞の走りを見せた。