第18回壱岐ロータリークラブ小学生駅伝大会が４日、筒城浜ジョギングコースで開催され、市内18校から26チームが出場した。
今年３月に１周１０００㍍のゴムチップ舗装コースが完成したことで、今年からコースを変更。１、６区は芝生区間２００㍍を含む１・２㌔、３～５区はゴムチップ舗装コース１・０㌔となった。
気象コンディションは気温15・８℃、風速３・８㍍。スタート直後から雨が降り出し、レース後半はかなり強い降雨の中で行われた。
女子の精鋭が揃った１区は、田河Ａ・田中咲蘭（６年）が圧倒的な強さを見せた。芝生部分のスタートから思い切り飛び出すと、後続との差を広げる一方。走り幅跳びで全国小学生陸上に出場した盈科Ａ・長岡幸奈（６年）に13秒差をつける３分55秒で、２区以降に大きなアドバンテージをもたらせた。１・２㌔コースで４分を切ったのは男子の６区でも１人だけで、田中の中長距離での能力の高さを遺憾なく発揮した。
だが２区以降は大混戦になった。選手層の厚い渡良Ａ、盈科Ａ、勝本Ａなどがその差を徐々に詰め、３区で盈科Ａ・田崎小春（６年）が首位に立ち、４区は勝本Ａ・坂口空（６年）が先頭に。さらに５区は盈科Ａ・山内菜々子（６年）がトップを奪い返し、アンカーに襷（たすき）が渡った。
盈科Ａのアンカー・小山征吾（６年）がスタートしてから14秒後、３番手で襷を受けたのが渡良Ａ・竹下紘夢（５年）。全国小学生陸上５年百㍍で全国４位の記録を持つスプリンターだが、昨年のこの大会では４年生ながら４区（０・９㌔）で２分43秒の区間新記録をマークしたように、中長距離でも高い能力を示している渡良Ａの絶対的なエースだ。
竹下はスタートしてすぐに３秒先にスタートしていた勝本Ａを抜き２番手に進出。８百㍍地点で逃げる盈科Ａ・小山を捉えてトップに躍り出た。だが小山も決してあきらめない。芝生コースに入った残り２百㍍で竹下のすぐ後ろにピッタリと付き、激しいデッドヒートを繰り広げた。
ゴールテープは竹下がわずか１㍍、１秒差で１番ポーズを決めながら切り、渡良Ａに２年連続３度目の優勝旗をもたらせた。竹下は「連続優勝ができたことが何よりも嬉しい。14秒差があったが、絶対に抜けると信じて、落ち着いて走った。先頭に立ってからも盈科Ａがずっと後ろに付いていたので、いつ抜き返されるかと思い、必死に走った」とチームの優勝に安どの表情を浮かべた。
渡良Ａは区間賞こそ６区竹下だけだったが、１～５区の各選手の区間順位は８、４、４、３、３位と全選手の総合力の高さが連覇の大きな要因になった。
準優勝の盈科Ａ・小山は「みんなが先頭で襷をつないでくれたのに悔しい」と涙を流したが、区間２位の４分01秒は３位に７秒差の立派な記録。絶対にあきらめない姿勢を見せつける名勝負だった。
【区間賞】▽１区 田中咲蘭（田河Ａ）３分55秒▽２区 立川聖（志原）３分17秒▽３区 田崎小春（盈科Ａ）、土肥さくら（勝本Ａ）３分33秒▽４区 坂口空（勝本Ａ）３分24秒▽５区 山内菜々子（盈科Ａ）３分34秒▽６区 竹下紘夢（渡良Ａ）３分46秒
