勝本町の壱岐イルカパークは７日、入園者１００万人達成記念セレモニーを開いた。同園は平成７年４月１日にオープン。原則として年中無休で営業を続け、23年目で大台に到達した。１００万人目となった室伏利久さん（59＝東京都）は家族５人の旅行で初めて壱岐を訪れ、同園を訪れた。区切りの入場者数を達成したイルカパークは、32年度までの再整備計画が決まっており、指定管理者制度を導入してイルカ増頭、体験型メニュー拡充、飲食施設の設置などを計画。一支国博物館に続く壱岐島の観光拠点施設として生まれ変わりを図る。

同園の開園からの入場者総数は、10月５日までに99万９９７９人となった。６日は台風の影響で臨時休業となり、あと21人で迎えた７日、午前８時半のオープンから同園従業員、市職員らがメモリアル入場者を待ち受けた。６日は大半のフェリー、ジェットフォイルが運休となったため、団体客などのキャンセルが相次いだが、定期観光バスで６人が来園するなど入園者数が徐々に積み重なり、達成まで残り５人となった午前10時30分、タクシーで来園したのが室伏さん一家だった。室伏さんはタクシーから下車すると、テレビカメラなど報道陣に囲まれ驚いた様子。室伏さんは「何か撮影をしているのかと思ったが、まさか私たちが１００万人目だったとは。この旅行が一生忘れられない良い思い出になります」と本田政明市企画振興部長から記念品を贈呈され笑顔を見せた。

室伏さん一家は、孫の石垣奈珠（ななみ）さん（11）が弥生時代の古墳など歴史に興味があることから、３連休を利用して佐賀・吉野ケ里遺跡と壱岐の原の辻遺跡などを訪問する旅行を企画。本来なら６日朝の船便で来島する予定だったが、台風の影響で欠航となり、夜の便で来島。壱岐で過ごす時間が短くなったが、孫の石垣佑空（ゆうあ）さん（７）らに壱岐の自然を体験させようと同園を来訪した。奈珠さんと佑空さんはシシャモをイルカの口に投げ入れる餌やり体験や、２人が指で合図を送るとジャンプを見せるプレイングタイムでイルカたちと触れ合い、旅の思い出を作った。奈珠さんは「イルカに触れてとても楽しかった。かわいかった」、佑空さんは「餌はやれたけど、思っていたよりも大きくて、触るのは怖かった」と体験メニューを満喫した。

イルカパークは16年度には５万１６４８人の入園があったが、28年度２万１１７５人、29年度２万５１７６人とこの数年はピーク時の半分にも満たない入国者数となっている。白川博一市長は「壱岐と言えばイルカ、と言われるような施設に生まれ変わらせたい」と再生に着手。本年度の地方創生推進交付金の２次募集に採択され、本年度は約１億１３００万円の予算で、串山海水浴場一帯も含めた集客拠点施設として再整備が始まる。市議会定例会９月会議では串山海洋性公園条例の一部改正についての議案が可決され、指定管理者に施設の管理を行わせることができるようになり、体験プログラムの展開を見据えて、料金の上限がこれまでの大人２００円以内から千円以内に、子ども１００円以内から５００円以内に、体験プログラムなどの利用料は１０２０円以内から大人２万円以内へと変更された。

今後、指定管理者の公募が行われ、壱岐島リブートプロジェクト（経済の再始動）に沿って、イルカと一緒に泳げるドルフィンスイムなど全国の水族館施設に負けない体験メニューを整備したイルカパーク再生が始まる。