２０２０年７月24日の東京オリンピック・パラリンピック開幕まであと２年を切った。各競技の代表候補選手が揃ってきており、平昌冬季五輪以上のメダルラッシュへ期待が高まっている。本市から五輪選手が登場してくれればさらに盛り上がりも頂点に達するのだが、残念ながらいまのところ、本市出身の候補選手はいない。だが毎年のように本市で合宿をしている陸上競技選手２人が候補になっている。女子マラソンの野上恵子さん（32＝十八銀行）と視覚障害女子マラソンの道下美里さん（41＝三井住友海上）だ。

野上さんは兵庫県出身で、高校までは目立った成績はなかったものの、２００４年に十八銀行に入社してから素質開花。初マラソンの15年名古屋ウィメンズで６位、17年はアジアマラソン選手権に日本代表として出場して２位。今年３月の名古屋ウィメンズは５位（日本人３位）で２時間26分33秒の自己ベストをマークして、来年の東京五輪選手選考レース（ＭＧＣ）への出場権を獲得。今年８月18日からのジャカルタ・アジア大会の日本代表選手にも選ばれている。野上さんは同銀行陸上部の合宿で本市を４度訪れており、今年は他のメンバーとともに芦辺ランニングクラブの児童らに陸上教室で指導を行い、市民と触れあった。

道下さんは09年から視覚障害者女子マラソンを始め、数々の大会に優勝。16年リオデジャネイロパラリンピックで銀メダル獲得。17年別府読売マラソンでは２時間56分14秒の世界新記録を樹立するなど、東京パラリンピック出場はほぼ確実視されている。壱岐では16年から毎年、合宿を行っており、昨年５月の壱岐ロータリークラブ創立50周年記念式典では講演を行った。

２人とも毎年合宿をしている壱岐を「第２の故郷」と言ってくれている。壱岐合宿が少なからず、いまの成績に影響を与えていると信じたい。市陸上競技協会と市が中心となって、まずは応援体制を整備してもらいたい。