読者から悲痛な訴えの電話があった。これまで印通寺～唐津フェリーを利用して島外通院を行っていたが、４月から唐津フェリーターミナルから市内中心部へ向かうバスが大幅に減便されて、４時間待ちになることもあるというのだ。「これまで１日９便あったものが３便になってしまう。前日までに予約しておかなければ空車タクシーもおらず、西唐津駅まで歩くのは通院時には厳しい」と困惑していた。
同路線バスを運行する昭和自動車株式会社（佐賀県）は、ホームページ上で「唐津市と玄海町が策定した唐津地域公共交通利便増進実施計画に基づき、４月１日に唐津地域を対象とした路線再編を実施する。その他、４月から適用となる運転者労働時間の改善基準告示改正に対応するため、ダイヤ改正を実施する」として、唐津フェリーターミナルを経由する「唐津市内線（大島系統）」（大島液化ガス～大手口等）をすべて廃止とし「小加倉経由の名護屋浜発着便が唐津フェリーターミナルまで乗り入れする」と変更を発表した。
変更の理由としては２０２４年問題に加え「輸送人員がコロナ禍以前にまでは回復するに至っていない」「運行経費面においても燃料費の高騰、整備員不足による外注修繕費の増加、各種車載器の代替えに伴う費用負担などが経営を圧迫」「運転士不足の問題は深刻化の一途を辿っており、問題の解決には相当な人件費の増加が必要」などを挙げている。
４月からの唐津フェリーターミナル発、大手口行きバスは９時37分、14時13分、18時55分の３便で、通常配船のフェリー第１便は４時間13分、２便は１時間43分、３便は３時間55分、４便は１時間45分の待ち合わせ時間となる。大手口から高速バスからつ号で博多方面に向かっていた乗客もいたが、この利用も極めて不便になる。
他県の民営バスの問題だけに壱岐市が改善申し入れをすることは難しいだろうが、フェリーのダイヤ見直しなど、何らかの対策は必要ではないだろうか。
社説
唐津港の路線バス大幅減便
