市中学校体育連盟駅伝競走大会（男子54回、女子37回）が５日、筒城浜ふれあい広場ジョギングコース（１周１０００㍍）の周回コース（男子６区間20㌔、女子５区間12㌔）で開催され、４校８チームが出場。男子は郷ノ浦Ａが２年ぶり優勝。女子は郷ノ浦Ａが３年連続制覇を果たした。男子２位勝本Ａ、女子２位芦辺Ａとともに、４チームが11月９日に諫早市のトランスコスモススタジアム長崎で開かれる県大会への出場権を獲得した。昨年からコース変更されたこともあったが、中学生ランナーたちの実力が急激に高まっていることで、風速７㍍の悪条件にも関わらず、男子は６区間中５区間で、女子は５区間すべてで区間新記録が樹立される記録づくめの大会となった。

アンカーで逆転、男子・郷ノ浦Ａ

男子は郷ノ浦Ａと勝本Ａが、最後まで手に汗握る大激戦を演じた。各校のエース格が顔を揃えた１区で、県中総体共通三千㍍４位の勝本Ａ・渡野幹大（３年）が圧巻の走りを見せた。昨年の１区は郷ノ浦Ａ・加藤宗一郎（３年）に６秒差の13分10秒で２位だったが、今年はそのタイムを一気に26秒も短縮する12分44秒で、加藤宗に逆に19秒差をつけた。
渡野は「目標のタイムは設定せず、とにかく貯金（２位以下との差）を作るのが１走の役割と考えた。スタミナの温存など考えずに、最初から思い切り飛ばした」というフォア・ザ・チームの精神が記録を生んだ。
２区は県中総体共通八百㍍で３年生を相手に４位に食い込んだ郷ノ浦Ａ・竹口然（２年）が持ち前のスピードを発揮。２㌔過ぎで勝本Ａ・樋口颯（３年）を捉えて逆転し、９分42秒という３㌔区間全体の最高タイムをマークした。
竹口は「絶対に抜いてやる、という気持ちで前を追った。９分30～40秒を想定していたので少し遅れたが、トップでたすきを繋げて良かった」と安どの表情を見せた。だが樋口も一旦抜かれた後も最後まで粘って郷ノ浦Ａと５秒差で繋いだことが、その後の激戦に繋がった。
３区は両チームともほぼ互角の走りで順位は変わらなかったが、４区の勝本Ａ・川添友也（２年）が２㌔付近で郷ノ浦Ａに並び、３周目で郷ノ浦Ａを突き放す９分56秒の区間新で再びトップ。川添は「たすきを受けた時は６秒差だったが、最初から抜くと強い風の抵抗を受けるので、２周目まではじっくりと我慢した。３周目に突き放すのは作戦通りでうまくいった」と会心のレース運びで郷ノ浦Ａに27秒差をつけた。
５区も両チームの差はほぼなく、勝負はアンカーに。29秒差でトップに立つ勝本Ａの下條豊祈（２年）が必死に逃げる。それを昨年２区で区間賞を獲得するなど実績では上位の郷ノ浦Ａ・加藤仁一郎（３年）が１周ごとに徐々に差を詰めて、３周目の後半で遂に逆転した。
最終４周目ではさらに差を広げるかと思われたが、ここから下條が驚異的な粘りを見せた。抜かれた後も加藤仁の背中にピッタリと張り付く。ゴール前で力尽きて５秒差がついたが、最後までどちらが勝つか判らない激戦に、応援の全校生徒も熱狂した。
加藤仁は「抜くことに懸命だったので、抜いた後が苦しかった。後ろを振り返る余裕はなかったが、声援の大きさで迫っているのは判っていた。その声援に力を借りることができた。抜きつ抜かれつでつないできたたすきだったので、１位でゴールできて嬉しい」と激戦を振り返った。下條は「１位でたすきを受けたのに、負けてしまって悔しい。でも県大会へ行けるので、この借りは返したい」と前を向いた。

層の厚さ見せた、女子・郷ノ浦Ａ

女子の１区は、県内トップクラスのランナーが揃った。郷ノ浦Ａ・末永恋菜（３年）はＪＯ選考女子三千㍍であと１秒３差でジュニアオリンピック出場を逃した。芦辺Ａ・田中咲蘭（１年）は九州中学八百㍍で５位。勝本Ａ・中村澪奈（３年）は昨年１区の区間賞。スタートから３人の激しい競り合いが続いたが、３周目に入ってやや差がついた。
昨年の区間記録を39秒も更新して、10分22秒でトップでたすきを繋いだのは田中だった。「風が強かったのでなるべく前に出たくなかったが、ペースが遅かったし、私は１年なので思い切って行った。３㌔は大会では初めて走り不安もあったが、最後までしっかり走り切れて良かった」と若い力を見せた。
末永恋は「負けたのは悔しいが、田中さんはやはりすごい。必ず２走以降で逆転してくれると信じていたので、田中さんに離されないように必死について行った」と２走の妹・末永笑愛（２年）にたすきを託した。
２区はその郷ノ浦Ａ・末永笑が２㌔区間最高となる７分04秒ですぐに逆転した。末永笑は「姉から初めて受けたたすきは、その重みが伝わってきた。自分の力を出し切れた」と芦辺Ａに７秒差をつけた走りを振り返った。
郷ノ浦Ａは３区德島未羽（２年）が実績上位の芦辺Ａ、勝本Ａのランナーとほぼ互角の走りを見せ、４区戎谷恵羽（２年）は区間賞をマークして、２位に10秒差でアンカーに繋いだ。６区山口凜（２年）も区間賞の10分45秒。２位に34秒差をつけて力の違いを見せつけた。山口は「めちゃ、嬉しい。先輩たちの走りを無駄にしてはいけないと思っていた」とアンカーの重責を見事に果たした。
２位争いは最後までもつれた。４区終了時点で勝本Ａが17秒のリードだったが、芦辺Ａのアンカーは昨年１年ながら１区に起用されて11分15秒の好タイムをマークした大井陽香理（２年）。勝本Ａ・松崎真子（２年）も懸命に粘ったが、大井は１周ごとに差を詰めて、ラスト３００㍍地点で逆転し、県大会切符を手にした。
大井は「昨年は勝本に負けて県大会に行けなかったので、今年は何としても行きたかった。ギリギリまで抜くのを我慢して、勝負にこだわるレースをした」と念願の県大会出場を勝ち取り、笑顔を見せた。
昨年の県大会は男子郷ノ浦が17位、芦辺が20位。女子勝本が13位、郷ノ浦が19位と、４チームとも思ったような力を出せなかった。だが区間新が男子で計６、女子で計12も飛び出したように、昨年からのレベルアップは著しい。どのチームもベスト10以内が狙える強力布陣で県大会に臨めそうだ。